Легендарный певец Джеймс Браун, которого называли «крестным отцом» соула скончался сегодня в одной из больниц Атланты. Артиста госпитализировали несколько дней назад с диагнозом пневмония, однако окончательная причина смерти пока не называется.

Джеймс Браун умер во время своего турне по Америке. Несмотря на солидный возраст (певцу было 73) и болезни (несколько лет назад ему удалили раковую опухоль), «Мистер Динамит» или крестный отец соула оставался на сцене и сочинял. Под его незабываемые ритмы танцевали в 60-ые, диско и фанк — эти стили во многом обязаны именно Брауну. А нынешнее поколение рэпперов и исполнителей ритм-енд-блюза, может и сами того не подозревая, выросли на его мелодиях.

Эксцентричный холерик, причудливо пританцовывающий в ритм своим мелодиям Браун начал петь, как и большинство темнокожих исполнителей в церковном хоре. Родившись в бедной семье, детство Браун провел на хлопковых плантациях с щеткой для чистки обуви. Уже в юности он понял, что все, чем хочет заниматься — это музыка. 800 песен, среди которых сотня признанных хитов. Награды, прижизненный памятник в родном городе, премия Мартина Лютера Кинга — все это в его жизни было.

Были в ней и скандалы, проблемы с законом, сидел за решеткой. В конце восьмидесятых его арестовали за превышение скорости, за то, что он угрожал пешеходам пистолетом, оскорблял полицейского и вообще вел себя как свинья. Он отказался остановиться по требованию полиции, задал жару офицерам, убегал от них полчаса, и в конце концов полицейские вынуждены были прострелить ему шины. Брауну дали за это шесть лет тюрьмы, из которых он отсидел два с половиной. В начале девяностых его арестовывали за хранение наркотиков, тогдашняя жена заявила полиции, что он ее бил, ну и вообще интенсивность его жизни в те годы напоминала скорее стиль жизни рэп-звезды, чем респектабельного «популярного исполнителя шестидесятых». Но поклонники готовы были простить ему все — за голос с хрипотцой, за грустные и зажигательные мелодии.

В субботу у «короля соула» было свидание с дантистом. Там он и почувствовал себя неважно, закашлял, а дантист, совершенно не желая рисковать, отказался его лечить и отправил к доктору. Тот Брауна немедленно госпитализировал. В воскресенье газеты Атланты, штат Джорджия, писали, что их главная знаменитость переносит концерты, назначенные на начало недели, но уже в следующую субботу снова будет выступать. На Новый год у Брауна было запланировано мощное шоу, да и вообще он был в отличной форме. В воскресенье вечером становится понятно, что у него жестокая пневмония.

А сегодня под утро его не стало. Крестный отец соула, человек, который по количеству хитов уступает только Элвису Пресли, тот, кто научил Уитни Хьюстон и еще много других молодых исполнителей всему плохому, умер на Рождество в расцвете сил и творческих планов.

Пиком его карьеры можно, наверное, назвать шестидесятые годы, во всяком случае, главные его песни — «Papa's Got a Brand New Bag», «I Got You (I Feel Good)», «Cold Sweat», «Say It Loud — I'm Black and I'm Proud» — появились именно тогда.

В восьмидесятых годах снялся в роли самого себя — безумного рок-н-ролльного проповедника — в фильме «Blues Brothers» и записал альбом с пионером хип-хопа Африкой Бамбатой, в девяностые снялся в сиквеле «Братьев Блюз» и записал несколько вполне успешных альбомов, в двухтысячные записал дуэты с Нейлом Янгом (пели брауновский «Papa's Got a Brand New Bag»), молодой певицей Джосс Стоун и договорился о совместной записи с Энни Леннокс. Вот незадача — запланирована она была на начало 2007 года.

Критики его хвалили до последних концертов, хотя, конечно, толстый старик, затянутый во фрачный пояс и эротично бьющий жирными бедрами, был не столь уж аппетиным зрелищем.

С музыкой Браун обходился довольно цинично. Если какая-то мелодия или последовательность аккордов была удачной, ее можно было перерабатывать и продавать снова. В «Papa's Got a Brand New Bag» он увеличил темп, чтобы под нее было зажигательнее танцевать. «There Was a Time» появилась при помощи творческой переработки «Let Yourself Go» — ритм и аккорды те же. Из-за этого или нет, но Браун поставил своеобразный рекорд: у него было больше всего в истории попаданий в чарт Billboard hot 100, но ни одного первого места.

Умереть Браун мог уже несколько раз. Один раз его уже хоронили: в 1992 году радиостанции сообщили о его скоропостижной кончине, а в 2004 году ему диагностировали рак простаты, впрочем, тут же успешно прооперировали. Примерно тогда же он лечился в частной клинике от наркотической зависимости — он злоупотреблял обезболивающими, выписываемыми по рецепту врача.

Что тут скажешь: «Say It Loud — I'm Dead and I'm Proud…»